城內(nèi)的眾族百姓，本該是張燈結(jié)彩地迎賀除夕?？纱藭r(shí)的各家各戶，無不喪夫喪子，其中不乏有些已十去八九，幾近滅門。加之夏后已宣布受降于穹，成片的哀嚎聲倒是沒有了，一片噤若寒蟬當(dāng)中，偶爾會(huì)迸出一聲婦人的哽咽。街道兩旁蕭索萬(wàn)分，萬(wàn)物皆是白雪皚皚，屋如墓室，井如墳塋，滿目死寂。
走馬行進(jìn)間，寒浞瞧見了某一大戶人家。透過其門窗，看到屋內(nèi)餐臺(tái)之上，牛羊魚鮮，豐盛異常。有一七八歲左右天真爛漫的孩童，正津津有味地吃食著碗中鮮味。他立刻下馬撿起了一顆石子，惡狠狠地朝那孩童口中砸去。
黑衣老者似乎對(duì)寒浞的此類行徑，早就習(xí)以為常。他一直眺望著前方，遠(yuǎn)端的夏王宗祠已然清晰可見了。他捋須沉吟了片刻，忽道：“莫非有詐？”
寒浞縱身還于馬上，臉上洋溢著滿足的笑容，且答黑衣老者道：“他姒相不過是一個(gè)窮途末路之輩，就算有詐，無非是以匹夫之勇，行匹夫之舉罷了。此番我與伯相同行，以我二人合力，難道還會(huì)怕了他姒相不成么？經(jīng)城外一戰(zhàn)，城中之人皆已膽寒，所剩也多是老弱婦孺。他姒相內(nèi)無可應(yīng)，外無所援，伯相盡管放心吧?！?br/>
“也罷，逼他交出夏之王鼎，你我也算大功告成了。今后我穹國(guó)，便是這天下的正統(tǒng)了?！?br/>
“伯相真乃國(guó)之棟梁，時(shí)時(shí)刻刻都在為穹國(guó)殫精竭慮阿。此役也正是因?yàn)橛胁嘧?zhèn)，我軍才能所向披靡，所到之處皆勢(shì)如破竹，伯相當(dāng)為此役首功！”
“呵！老夫哪比得上你寒相。前有風(fēng)胤斃命【九昊】，后有龍圉逃亡【獯鬻】。前些時(shí)日，連熊髡都遁走【三苗】了。昔日我穹國(guó)戰(zhàn)功赫赫的四軍司馬，就僅剩武羅一人還在朝中。與你寒相的這些手段相比，老夫可差得遠(yuǎn)了?！?br/>
寒浞收起笑臉，擺出了一副謙恭之態(tài)，鄭重其事道：“這四個(gè)人，隨父后攻占夏舊都陽(yáng)翟城之后，數(shù)年來居功自傲，多有反對(duì)父后舉措。依我看，皆有忤逆不臣之心。比如那風(fēng)胤，早年乃是夏臣，后來才追隨父后以爭(zhēng)天下。雖領(lǐng)兵剿滅了羲氏、和氏二族叛亂，但他念及與二族當(dāng)中某些人的舊情，未能將其趕盡殺絕。如此公然違抗父后之命，朝堂還沒來得及給他治罪，他便一夜之間，舉家暴死于羲、和二族派出的刺客之手。有此下場(chǎng)，實(shí)在是婦人之仁，死有余辜?！?br/>
說完風(fēng)胤，寒浞又一板一眼道：“而龍圉和熊髡，蠅營(yíng)狗茍、貪贓枉法，證據(jù)確鑿。父后素來寬仁，無意責(zé)罰有功之臣，屢屢縱容之。但我身居朝廷六相中的上相之位，不得不秉公執(zhí)法，將那二人定罪。然而，父后依舊不忍對(duì)其施以重刑，最終，僅僅是驅(qū)逐了那二人歸其故里，已經(jīng)是天恩浩蕩，法外特赦。在此三人諸事當(dāng)中，我一切的所作所為，都不過是為了父后、為了穹國(guó)的千秋大計(jì)著想罷了?！?br/>
“但愿如此。老夫雖私下不愿與你往來，但看在你對(duì)穹國(guó)歷來的功績(jī)上，你排除異己的事，我也只是睜一只眼閉一只眼罷了。勸你適可而止，切莫逾矩，否則，老夫絕不會(huì)視若罔聞的?！?br/>
寒浞苦笑輕嘆道：“伯相您說笑了。我生父生母早逝，自幼孤苦無依，還遭同族寒氏迫害，不僅被驅(qū)逐出了寒城，還被驅(qū)逐出了【九昊】之境。我背井離鄉(xiāng)，被迫向西乞討為生，茍存于世，但求一餐之溫飽。到了扈城之后，雖暫時(shí)有了容身之所，卻遭扈城之眾排擠欺侮，常郁郁寡歡，難得其志。直到遇到了父后，父后因憐而將我納入夷氏。視如己出，恩同再造，官拜相位，位極人臣?？峙挛腋F盡此生，也難報(bào)父后之一二了?！?br/>
緊接著，寒浞信誓旦旦道：“而您是父后的長(zhǎng)兄，我理當(dāng)視您為我的伯父。想我那親伯父，堂堂寒城之主的寒明，當(dāng)初就是他親手下令，將我驅(qū)逐出境的。您與他相比，能容得下我，對(duì)我從未有過任何滯礙阻遏，于我而言已算得上寬厚有加了。這穹國(guó)的基業(yè)，都是您和父后二人操勞半生，在血雨腥風(fēng)當(dāng)中奮力拼搏出來的。前人栽樹后人乘涼，侄兒今當(dāng)是享用著父后與伯相的成果罷了。能有幸成為穹國(guó)之臣、夷氏之屬，我自當(dāng)為穹國(guó)效犬馬之勞?！?br/>
“你知道就好。
……
姒開甲與姒木丁已來到了姒相跟前，姒相已對(duì)二人交代了自己的謀劃。姒開甲雖滿腔憤恨，寧可與寒浞魚死網(wǎng)破，但夏后既是天下共主，也是姒氏一族之主，夏后之命是不容違背的。再加上現(xiàn)下又是敵眾我寡、危如累卵之勢(shì)，國(guó)之存亡也在一線之間。他便也只好隱忍不發(fā)，以迂為直地默默聽命。
姒木丁聽完姒相的安排，進(jìn)言道：“稟夏后，與寒浞一并前來的，還有一位黑衣老者。那人燕頷虬須，喜怒不形于色，有拏風(fēng)躍云之氣，看上去不像是一個(gè)普通的隨從?！?br/>
還有一人相隨而來么？能讓姒木丁有如此評(píng)價(jià)的，絕非泛泛之輩。夷穹的爪牙眾多，其左右確實(shí)人才濟(jì)濟(jì)、高手如云，那伴隨寒浞前來的，究竟是哪一位呢？看來，真到了要走生擒寒浞那一步的話，若非一擊即中，則必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)了。
姒相還在猜測(cè)黑衣老者是何人，堂外的侍衛(wèi)進(jìn)堂來報(bào):“穹國(guó)上相寒浞、伯相夷因，請(qǐng)求入堂覲見?！?br/>
夷因？是那個(gè)夷穹的長(zhǎng)兄、與夷穹攜手縱橫天下，時(shí)人皆尊稱【伯相】的夷因？！要當(dāng)著夷因的面與寒浞交涉，將他籠絡(luò)而為己所用，已然是一點(diǎn)可能性都沒有了。
待侍衛(wèi)往返傳令歸來，寒浞與夷因才從容下馬，再將馬匹拴之于堂外。趁那侍衛(wèi)背身之剎那，寒浞又以同樣的招式，瞬間扭斷了侍衛(wèi)的脖頸。
“除了宗祠之內(nèi)的人以外，好像這外邊，再?zèng)]別的阿貓阿狗了吧?！彪S后，寒浞與夷因以躬身作揖之姿，徐徐步入夏王宗祠。